山達基基本的原理包含所有生命的各個層面，有些明確而關鍵的原理可以廣泛用來改善任何狀況。許多山達基人使用這些原理在他們每天的生活中，而且僅僅運用這些原理，就可以免於失敗，而獲致成功了。再者，這些原理也大大地澄清常常讓人困惑和迷惑的事。
舉例來說，如果生活可以正確地被分類，那麼能澄清許多通常讓人困惑和模糊的行為嗎？又例如，假設可以瞭解一個人多樣化生活的所有行動，而且還可以與其他人和諧相處呢？
透過八大動力（dynamic）的描述，在山達基裡這是有可能的。
所有生命都遵循著「生存！」這個基本指令，把它分為八個部分，可以更容易地檢視及瞭解生活的各方面。這些部分被稱為八大動力（動力是指驅動力、驅力或推動力）。
L. 羅恩 賀伯特在戴尼提中，已經觀察和描述了前面四個動力。當他的研究進入了山達基的領域後，他就擴充前面四個動力，描述出其他剩下的四個動力。
透過山達基，一個人瞭解到他的生活和影響力遠遠超過他自己。他更意識到參與的範圍必須更廣大。藉由瞭解這其中的每個動力以及彼此之間的關係，他就能夠增加各大動力的生存。
簡明地描述出這些動力，釐清存在狀況，也把秩序帶入了。透過山達基，一個人可以觀察自己生活的這些動力，留意哪一個或是哪些動力需要改善，進而促進這些要素更和諧。
第一動力是自我。
這是以個體的形式求生存、為了做一個個體所作的努力。它包括一個人自己的身體和心靈。這是為達成自我最高層次的生存，並盡量長久生存所作的努力。這個動力包含他自己加上他的直接所有物。這不包含其他的人。這是以身為一個人他自己來生存的驅動力。在此，有個體性完整的呈現。
第二動力是創造。
創造是為未來製造一些事物。而第二動力包含了任何創造力。第二動力包含家庭成員和小孩的養育，以及任何可歸類為家庭活動的事。順便一提，這也包含了以性來作為驅使未來生存的機制。
第三動力是團體生存。
這是透過一群個體或是以一個團體來生存的驅動力。這是團體的生存，團體有它自己本身的生命或存在。一個團體可以是一個社會、一群朋友、一間公司、一個社團分會、一個省、一個國家、一個種族，可以是任何團體。不管這個團體的大小如何，它就是以團體的方式在尋求生存。
第四動力是物種。
人類的第四動力就是全人類。是透過所有人類或是作為人類朝向生存的驅動力。美國被美國人視為第三動力，但所有的國家結合起來，就會被視為第四動力。所有的男人和女人，因為他們是男人和女人，所以他們會以男人和女人的身分，並為了男人和女人去尋求生存。
第五動力是生命形式。
這是一種以身為生命形式去生存，並借助像是動物、鳥、昆蟲、魚和植物等生命形式的幫助而生存下去的驅動力。這包含了所有的生物，無論是動物或植物，都直接而密切地受生命的驅使。這是為任何和每一種生命形式而生存的努力。也是對生命本身的興趣。
第六動力是物質宇宙。
物質宇宙有四種組成部分。這些是物質（matter）、能量（energy）、空間（space）和時間（time）。第六動力是因物質宇宙而生存、藉由物質宇宙本身而生存，以及得到物質宇宙和它的每一個組成部分的幫助而生存下去的驅動力。
第七動力是靈魂動力。
是以身為精神個體來生存的驅動力，或是生命本身的生存驅動力。任何靈性的事物，不論有無身分，都可歸入第七動力。這包含一個人的是之身分、創造的能力、去主導生存或存活的能力、去毀滅或假裝被毀滅的能力。這個動力的副標題是思想和觀念，以及透過這些而生存下去的渴望。第七動力是生命的根源。這與物質宇宙有別，而且是生命本身的根源。因此，這是一種為了追求生命源頭的生存所作的努力。
第八動力──是以無限的形式朝向存在的渴望。
第八動力一般稱為上帝、至高之神或創造者，不過這個動力在此被正確地定義為無限。事實上它包含了全部的全部。這就是為什麼，如L. 羅恩 賀伯特說的：「唯有達到第七動力的完整境界時，人才會發現真正的第八動力。」
